L’étrange disparition d’Esme Lennox par Maggie O’FARRELL (2006)

4ème de couverture : Entre l’Inde et l’Écosse, des années 1930 à nos jours, l’histoire déchirante d’une femme enfermée, rejetée de la société et oubliée des siens. Un roman d’une beauté troublante, où s’entremêlent des voix aussi profondes qu’élégantes pour évoquer le poids des conventions sociales et la complexité des liens familiaux, de l’amour à la trahison. A Édimbourg, l’asile de Cauldstone ferme ses portes. Après soixante ans d’enfermement, Esme Lennox va retrouver le monde extérieur. Avec comme seule guide Iris, sa petite-nièce, qui n’avait jamais entendu parler d’elle jusque-là. Pour quelle étrange raison Esme a-t-elle disparu de la mémoire familiale ? Quelle tragédie a pu conduire à son internement, à seize ans à peine ? Toutes ces années, les mêmes souvenirs ont hanté Esme : la douceur de son enfance en Inde, le choc de son arrivée en Écosse, le froid, les règles de la haute bourgeoisie et, soudain, l’exclusion… Comment sa propre sœur, Kitty, a-t-elle pu cacher son existence à ses proches? Et pourquoi Iris se reconnaît-elle tant dans Esme ? Peu à peu, de paroles confuses en pensées refoulées, vont ressurgir les terribles drames d’une vie volée…

A 16 ans, Esme Lennox est internée contre son gré dans un hôpital psychiatrique. Au dehors, ses parents et sa soeur Kitty font une croix sur elle et la vie continue… sans Esme Lennox.
Soixante ans plus tard, alors que l’hôpital ferme ses portes et que l’administration cherche des solutions de relogement pour ses pensionnaires, Iris, la petite-nièce d’Esme, est contactée car elle est la seule famille qui lui reste. En effet, Kitty est atteinte de la maladie d’Alzheimer et n’est plus vraiment en phase avec le monde tel qu’il continue d’exister.
Du même coup, Iris va apprendre l’existence d’une grand-tante dont elle n’a jamais entendu parler et certains pans du passé de sa famille vont se dévoiler.
J’ai aimé ce roman, à tel point que la nuit qui a suivi ma lecture, j’ai rêvé que je reprenais mon livre et que je découvrais un chapitre qui m’avait échappé intitulé « Une quinzaine de jours plus tard ». 🙂
La trame narrative m’a beaucoup plu. Sans que le livre soit découpé en chapitres proprement dits, on navigue dans les pensées d’Iris, coincée avec « une vieille démente », les souvenirs d’Esme et ses réactions face au monde qu’elle découvre et les souvenirs, confus et précis à la fois, de Kitty qui se remémore ses jeunes années.
Je me suis laissée aller au gré de cette marée de sensations, de souvenirs souvent tristes. Esme est intrigante et le personnage d’Iris, en proie à ses propres démons, est également fascinant.
Ce roman a fait l’objet d’une lecture commune avec Cynthia, Jules et Liliba, je file voir ce qu’elles en ont pensé.